11 февраля 1847, Майлан, штат Огайо - 18 октября 1931, Уэст-Ориндж, штат Нью-Джерси

Американский электротехник, изобретатель, основатель крупных электротехнических предприятий и компаний.

Семья, образование

Эдисон был седьмым, последним ребенком в семье преуспевающего торговца кровельной дранкой. Однако когда Томасу исполнилось 7 лет, отец обанкротился и семья переехала в городок Порт-Гурон (штат Мичиган) близ озера Мичиган, где зажила более скромно.

Эдисон поступил в начальную школу, учился жадно, засыпая учителей вопросами, но, не в силах приспособиться к школьной обстановке, ушел через три месяца, когда учитель грубо отозвался о нем. Мать, бывшая школьная учительница, продолжила его обучение на дому.

Уже в 10 лет мальчик увлекся химическими опытами и создал в подвале дома свою первую лабораторию.

Первая работа

Нуждаясь в деньгах для экспериментов, Эдисон в 12 лет стал продавцом газет и конфет в поезде. Чтобы не терять зря времени, перенес химическую лабораторию в предоставленный в его распоряжение багажный вагон и проводил опыты в поезде.

В 15 лет купил по случаю печатный станок и в багажном вагоне издавал свою газету, которую продавал пассажирам.

В 1863 освоил телеграфию и в течение 5 лет работал телеграфистом. В 1868 он прочитал "Экспериментальные исследования электричества" М. Фарадея, и у него появились мысли об изобретательстве.

Первые изобретения

Первый патент на изобретение - электрический регистратор голосов при баллотировках - Эдисон получил в 1869. На патент не нашлось покупателей, и с тех пор Эдисон взял за правило работать только над изобретениями с гарантированным спросом.

К концу 1870 он получил крупную сумму (40 тысяч долларов) за изобретение биржевого тиккера - телеграфного аппарата, передающего котировки акций.

Многократная телеграфия

На полученные деньги Эдисон создал мастерскую в Ньюарке (штат Нью-Джерси) и начал выпускать тиккеры.

В 1873 изобрел сначала диплексную схему телеграфии - вариант дуплексной (двусторонней), что позволило передавать по одному проводу одновременно сообщения в противоположных направлениях, а затем в 1873 после объединения диплексной с дуплексной и получения им квадруплексной, стала возможной одновременная передача четырех сообщений по одному проводу.

Менлопаркская лаборатория

Переехав в 1876 в местечко Менло-Парк (штат Нью-Джерси), Эдисон создал хорошо оборудованную, укомплектованную способными сотрудниками лабораторию для испытания, усовершенствования и изобретения практически пригодной технической продукции в коммерческих целях.

Этот прототип современных промышленных лабораторий и научно-исследовательских институтов многие склонны считать величайшим изобретением Эдисона. Первой продукцией этого предприятия был угольный телефонный микрофон (1877-78), который позволил значительно повысить четкость и громкость существующего телефонного аппарата Белла.

Фонограф

Вторым продуктом лаборатории в Менло-Парке был фонограф (1877), любимое изобретение Эдисона, которое считается единственным полностью оригинальным. На мысль о фонографе его навели звуки, похожие на неразборчивую речь, исходившие однажды от телеграфного повторителя.

Первые фонографы издавали довольно резкие и грубые звуки, но многочисленным слушателям воспроизведение речи казалось волшебством.

Промышленное электрическое освещение

В 1878 Эдисон занялся промышленным внедрением лампы накаливания, что принесло ему наибольшую известность. Лампа не была его изобретением (здесь приоритет принадлежал А. Н. Лодыгину и П. Н. Яблочкову), но он стал создателем такого типа лампы и такой электрораспределительной системы, которые впервые могли экономично работать совместно.

Осветительная система Эдисона могла и была способна конкурировать с газовым освещением того времени. Для расширения практического применения электричества это было не менее важно, чем само изобретение лампы.

В 1873 после тысяч экспериментов он создал лампу (с угольной нитью), которая горела 40 часов. Он конструировал генераторы постоянного тока, линии электропередачи, и электрические сети, а позднее - трехпроводную систему.

В 1882 Эдисон открыл свою первую центральную электростанцию в Нью-Йорке. Это было началом осветительной индустрии в Америке.

Создание акционерных компаний

Конструируя лампы и оборудование для своей осветительной системы, Эдисон организовал многочисленные компании для их изготовления. В 1889 эти компании вместе с владеющей патентами "Эдисон электрик лайт компани" и "Спрейг электрик рейлуэй энд мотор компани" объединились в "Эдисон дженерал электрик компани".

В 1892 эта фирма и ее крупнейший соперник "Томсон Хьюстон электрик компани" объединились в "Дженерал электрик компани". Таким образом, Эдисон способствовал образованию крупнейшего в мире промышленного концерна.

Эффект Эдисона

В 1883, экспериментируя с лампой, Эдисон сделал открытие в области "чистой" науки - открыл термоэлектронную эмиссию, которая позднее была применена в вакуумном диоде для детектирования радиоволн.

Уэсторинджский период

В 1887 Эдисон переехал в Уэст-Ориндж, где построил более крупную и более современную лабораторию для коллективных изобретений. Здесь он усовершенствовал фонограф, создал диктофон, флуороскоп, прообраз кинокамеры и устройство для индивидуального наблюдения движущихся изображений (кинескоп), ферроникелевый щелочной аккумулятор. В одних лишь США Эдисон получил около 1200 патентов.

Обстоятельства личной жизни

Эдисон был дважды женат, и от каждой жены у него было по трое детей. У Эдисона рано началась глухота, увеличивавшаяся на протяжении жизни. Она ограничивала его личные контакты, но способствовала концентрации на работе.

Черты характера

Эдисон отличался редким трудолюбием и упорством в экспериментах.

В 1879 он вместе с помощником просидел 45 часов подряд у первой в мире угольной нити, вставленной в электрическую лампу, а во время Первой мировой войны почти 70-летний Эдисон, задавшись целью в исключительно короткий срок создать завод синтетической карболовой кислоты, бессменно проработал 168 часов, не выходя из лаборатории.

Из собственноручных записей Эдисона можно узнать, что, например, по щелочному аккумулятору было проделано около 59 тысяч опытов; 6 тысяч экземпляров разного рода растений, главным образом тростника, перепробовал Эдисон как материал для нити накаливания угольной лампы, остановившись на японском бамбуке.