Это выражение употребляется (часто по-французски Cherchez la femme), когда хотят сказать, что виновницей какого-либо события, бедствия, преступления оказывается женщина.

Крылатым оно стало благодаря роману Александра Дюма-отца (1802 – 1870) «Могикане Парижа», переделанному им в одноименную драму (1864). Слова эти в «Могиканах Парижа» (в романе ч.Ш, гл. 10 и 11, в пьесе – д.2, явл. 16) являются излюбленной поговоркой парижского полицейского чиновника. Дюма использовал выражение, которое действительно употреблял получивший большую известность чиновник французской полиции Габриэль де Сартин (1729 – 1801).

Источник: http://www.wmos.ru/