Много миллионов лет назад поверхность земной суши была покрыта бескрайними лесами.

В этих лесах росли различные виды папоротников, которые могли достигать огромных размеров – более 30 метров в высоту. Других видов растений в то время не существовало.

Первый лес

Папоротники заполнили всю планету и могли вырастать до такой большой высоты, потому что не было ни других растений, которые мешали бы им развиваться, ни животных, которые бы их поедали, а также благодаря мягкому влажному климату. Однако климат менялся, в одних районах становилось суше, а в других – прохладнее, и папоротники уже не могли расти повсеместно. До наших дней сохранились лишь небольшие и средние папоротники, которые растут в основном в теплой тропической зоне, но встречаются и в лесах средней полосы, у подножия деревьев.

Что такое папоротник?

Папоротники – это растения, которые не способны цвести. У них крупные, как бы резные листья и короткий стебель, который находится под землей. Папоротник размножается при помощи спор, которые появляются прямо на листьях, а потом падают на землю и прорастают.

Папоротник

Растут папоротники в основном в районах с жарким и влажным климатом. Существует около 9500 видов папоротников; одни виды растут рядом с водой и даже иногда под струями водопадов, а другие способны выдерживать и засуху. Некоторые виды папоротников выращивают как декоративные комнатные растения.

Что такое трава?

Трава, или травянистые растения, – это невысокие растения с нежными тонкими стеблями и листьями. Это растения однолетние: весной и летом трава растет, цветет и зеленеет, а осенью высыхает и умирает, превращаясь в перегной. Перегной делает почву более плодородной, и следующей весной на ней вырастают новая трава и другие растения.

Трава

Множество видов трав покрывают зеленым ковром луга и лесные поляны; одни травы – очень низкие, а другие могут достигать около метра в высоту.

Некоторые травы очень неприхотливы и могут расти сами по себе где угодно, в любых условиях; а в некоторых местах траву специально выращивают, подстригают и ухаживают за ней: на газонах, на полях для гольфа и на футбольных стадионах.

Что такое степь?

Степи – это обширные ровные пространства, поросшие травой, в которых изредка встречаются деревья и кустарники. Степи занимают четвертую часть земной суши, в них обитают и кормятся множество различных животных.

Степь

Степи встречаются в зонах с умеренным или засушливым климатом. Самые большие степи находятся в Африке; есть они и в Центральной Азии, в Северной Америке, в юго-западной части Южной Америки и в Австралии. Наиболее известна так называемая Великая степь на территории США.

В Центральной Европе среди лесов также встречаются сравнительно небольшие поросшие травой участки, но это уже не степи, а луга. Обычно на лугах люди пасут рогатый скот – коров, коз, овец.