Лук - древнее ручное оружие для метания стрел. Употреблялся почти повсеместно с эпохи мезолита до 17 века. Первые (простые) луки делали из цельного куска дерева. Древесину брали прямослойную без сучков и трещин. Наиболее часто использовались такие породы как ясень, вяз, тис, клен, бамбук.

Центральная часть такого лука была толстой и служила стрелку рукояткой, на которой также делали направляющий выступ для стрелы. Верхняя и нижняя часть лука называлась плечами и служили метательными упругими элементами. Их тщательно обтачивали, чтобы получить равномерное уменьшение толщины лука от середины к краям. От правильности изготовления плеч зависела сила натяжения и баллистические характеристики лука. Для надевания тетивы на концах лука делали небольшие желобки. Чтобы защитить от повреждения тетивой, на концы лука прикреплялись костяные или роговые наконечники с пропилом под тетиву.

Маньчжурские стрелки, вооруженные составными луками, сражаются с татарскими воинами. Гравюра на меди 1765 г.

Наиболее знаменитый "простой" лук - английский. Сила натяжения английского боевого лука времен Столетней войны находилась в пределах 35-70 кг, а длина была около двух метров. Дальность стрельбы доходила до 300 метров при навесной стрельбе и около 30 метров при прямом выстреле, скорость стрелы составляла 45-55 м/с. Основным видом стрельбы из лука в то время была навесная стрельба. Главной задачей лучника было, целясь на определенную дистанцию ,поддерживать темп стрельбы 10-12 выстрелов в минуту и осыпать врагов градом стрел.

Основные типы луков представлены средневековым тисовым длинным луком (a), усиленным сухожилиями индейским луком племени тетон лакота (b) и четырьмя видами составных луков: западноазиатским угловым луком (c), скифским луком (d), турецким луком XVII в. (e) и луком крымских татар XVII в. (f)

Стараясь увеличить мощь лука и уменьшить размеры, его стали усилять дополнительными слоями дерева и рога. Приблизительно в XII в. до н.э. был изобретен композитный лук, состоявший из трех раздельных частей: двух плечей и рукояти.

Для составного лука роговые пластины вырезались из рогов буйволов и быков. Ножные сухожилия этих животных использовали для оклейки спинки лука и приготовления клея. Мастера лучники предпочитали использовать древесину ветвей, а не ствола. Срезанные ветви диаметром 8-10 сантиметров расщеплялись пополам, чтобы получить заготовки для двух луков. После предварительной обработки заготовку размачивали в холодной воде, потом нагревали на огне и придавали нужный изгиб на специальной доске. Затем на брюшке лука специальным ребристым скребком процарапывались параллельные канавки. Такие же канавки процарапывались на внутренней стороне роговых пластин, и служили для улучшения качества склейки. Роговые пластины намазывались горячим сухожильным клеем с внутренней стороны, и плотно приматывались веревкой к рогам лука. После застывания клея веревку снимали, и приступали к наклейке сухожилий. Сухожилия предварительно разбивали и расчесывали, так что они превращались в пучки тонких прозрачных волокон. Пучки тщательно промачивали сухожильным клеем и выкладывали вдоль спинки лука. Толщина и равномерность сухожильного слоя в значительной мере определяли свойства лука. После накладки сухожилий, лук оклеивался тонкой кожей или шелком. Готовый лук больше года должен был "дозревать" в темном, сухом помещении.

Благодаря своей силе и компактности, составные луки пользовались большой популярностью у кочевников.