На вопрос, как и откуда произошло каратэ, у нас обычно отвечают: его создали японские крестьяне в качестве системы самозащиты, чтобы противостоять вооруженным самураям. Нетрудно заметить, что в таком объяснении четко просматривается так называемый классовый подход. Дело в том, что каратэ в нашей стране занимались давно, но "выходить из тени" оно стало в начале 70-х годов. Спортивные единоборства в то время были монополизированы боксом и самбо. Функционеры этих видов всеми силам и средствами препятствовали развитию в стране каратэ. Чтобы показать, что каратэ ни в коей мере не противоречит коммунистической идеологии, оно было представлено энтузиастами и сторонниками его распространения в нашей стране как средство борьбы угнетенного класса с угнетателями.

Такое представление является, мягко говоря, неточным. Однако именно оно укоренилось в литературе, и мало кто теперь задумывается, так ли оно было на самом деле. А это имеет принципиальное значение для понимания каратэ в целом и, в частности, ее философии, психологии и техники, т.к. любая система базируется на мировоззрении создателя, его принадлежности к определенному социальному сословию.

Мы попробуем реконструировать в общих чертах историю возникновения каратэ, опираясь как на письменные свидетельства, дошедшие до наших дней в весьма незначительных количествах, так на достоверные исторические факты и логические выводы.

Начнем с того, что каратэ, как известно, возникло на Окинаве. Вопрос о принадлежности Окинавы к Японии всегда являлся непростым: по крайней мере известно, что жители Окинавы называют себя окинавцами, а не японцами.

Окинава не принадлежит к числу больших Японских островов. Она находится в архипелаге Рюккю, включающем более 60 островов, и лежит в 500 км от Кюсю, самого южного из больших Японских островов 800 км от Фучжоу, провинции в Южном Китае, и в 600 км от Тайваня. Окинава - главный остров группы Рюккю - с древних времен считалась административным и культурным центром архипелага. На острове находилась столица Шури, и другие важнейшие населенные пункты, в том числе Камемура - поселок китайских иммигрантов.

Сохранилось несколько китайских документов, из которых следует, что Китай с его древней культурой издавна контактировал с жителями Окинавы: в те времена на Окинаву можно было попасть из Фучжоу морским путем за 6 дней.

Остров поддерживал торговые связи с Кореей и Японией, хотя господство пиратов в омывающих Японию морях препятствовало установлению более тесных взаимоотношений с ней. Известно также, чем торговало население Окинавы: фрукты, дары моря, сера, ткани и точильные камни. На островах Рюккю почти не было минеральных ресурсов, поэтому жители островов вынуждены были покупать необходимые им металлы, в том числе железо.

В древности на каждом из островов Рюккю существовало самоуправление. Лишь в 10 веке правитель из клана Генджи начал объединять острова в нацию. Династия, основанная им, продержалась 73 года, но затем власть перешла к другому клану. К тому времени вся территория островов была разделена на 3 враждующих княжества: Чунзан, Нанзан и Хокузан. Когда Шо Хаши, правитель Чунзан, сумел наконец объединить под своей властью все эти княжества, он издал указ, запрещающий всему населению Рюккю иметь оружие - даже старые ржавые мечи. Централизованное управление этой династии продержалось 2 столетия.

В 1609 г. правитель Рюккю был вынужден сформировать армию, чтобы противостоять вторжению на остров армии клана Шимазу из Сацумы, остров Кюсю. Заново вооруженные, воины сражались с очевидной храбростью. Но после успеха в нескольких решающих сражениях неожиданная высадка дополнительных сил Шимазу определила исход войны.

Подчинив Окинаву, Шимазу также издал декрет о запрещении оружия. На остров присылали инспекторов из Сацумы, чтобы обеспечить его строгое соблюдение. Их задача облегчалась тем, что на островах, как уже отмечалось, не было природного сырья для металлургии; к тому же правительство Окинавы учредило портовую таможню, чтобы контролировать ввоз железа для хозяйственных нужд.

В 1587 г. в Японии была проведена кампания, которая получила название "охоты за мечами". Тоётоми Хидэёси, правитель Японии, пытаясь стабилизировать общество, издал указ, по которому самураи не имели права становиться горожанами, а крестьянам запретили покидать землю. До этого между сословиями не было четких границ и можно было легко переходить из одного в другое, особенно из сословия крестьян в сословие самураев, и наоборот. Во время "охоты за мечами" всем крестьянам было предписано сдать оружие. С этих пор только самураи имели право носить мечи - длинный и короткий. Короткий меч имели право носить также горожане для самозащиты. Крестьянам же, как и во всем мире, для самозащиты надлежало пользоваться сельскохозяйственными орудиями.